流量測量方法和儀表的種類繁多，分類方法也很多。至今為止，可供工業(yè)用的流量儀表種類達60種之多。品種如此之多的原因就在于至今還沒找到一種對任何流體、任何量程、任何流動狀態(tài)以及任何使用條件都適用的流量儀表。
這60多種流量儀表，每種產(chǎn)品都有它特定的適用性，也都有它的局限性。按測量對象劃分就有封閉管道和明渠兩大類；按測量目的又可分為總量測量和流量測量，其儀表分別稱作總量表和超聲波液位計。
總量表測量一段時間內(nèi)流過管道的流量，是以短暫時間內(nèi)流過的總量除以該時間的商來表示，實際上超聲波液位計通常亦備有累積流量裝置,做總量表使用，而總量表亦備有流量發(fā)訊裝置。因此，以嚴格意義來分超聲波液位計和總量表已無實際意義。
按測量原理分有力學原理、熱學原理、聲學原理、電學原理、光學原理、原子物理學原理等。
按照目前最流行、最廣泛的分類法，即分為：容積式超聲波液位計、差壓式超聲波液位計、浮子超聲波液位計、渦輪超聲波液位計、電磁超聲波液位計、流體振蕩超聲波液位計中的渦街超聲波液位計、質(zhì)量超聲波液位計和插入式超聲波液位計來分別闡述各種超聲波液位計的原理、特點、應(yīng)用概況及國內(nèi)外的發(fā)展情況。
1. 差壓式超聲波液位計
差壓式超聲波液位計是根據(jù)安裝于管道中流量檢測件產(chǎn)生的差壓，已知的流體條件和檢測件與管道的幾何尺寸來計算流量的儀表。
差壓式超聲波液位計由一次裝置（檢測件）和二次裝置（差壓轉(zhuǎn)換和流量顯示儀表）組成。通常以檢測件形式對差壓式超聲波液位計分類，如孔板超聲波液位計、文丘里超聲波液位計、均速管超聲波液位計等。
二次裝置為各種機械、電子、機電一體式差壓計,差壓變送器及流量顯示儀表。它已發(fā)展為三化（系列化、通用化及標準化）程度很高的、種類規(guī)格龐雜的一大類儀表，它既可測量流量參數(shù),也可測量其它參數(shù)（如壓力、物位、密度等）。
差壓式超聲波液位計的檢測件按其作用原理可分為：節(jié)流裝置、水力阻力式、離心式、動壓頭式、動壓頭增益式及射流式幾大類。
檢測件又可按其標準化程度分為二大類：標準的和非標準的。
所謂標準檢測件是只要按照標準文件設(shè)計、制造、安裝和使用，無須經(jīng)實流標定即可確定其流量值和估算測量誤差。
非標準檢測件是成熟程度較差的，尚未列入國際標準中的檢測件。
差壓式超聲波液位計是一類應(yīng)用最廣泛的超聲波液位計，在各類流量儀表中其使用量占居首位。近年來，由于各種新型超聲波液位計的問世，它的使用量百分數(shù)逐漸下降，但目前仍是最重要的一類超聲波液位計。
優(yōu)點：
應(yīng)用最多的孔板式超聲波液位計結(jié)構(gòu)牢固，性能穩(wěn)定可靠，使用壽命長；
應(yīng)用范圍廣泛，至今尚無任何一類超聲波液位計可與之相比擬；
檢測件與變送器、顯示儀表分別由不同廠家生產(chǎn)，便于規(guī)模經(jīng)濟生產(chǎn)。
缺點：
測量精度普遍偏低；
范圍度窄，一般僅3:1~4:1；
現(xiàn)場安裝條件要求高；
壓損大（指孔板、噴嘴等）。
應(yīng)用概況：
差壓式超聲波液位計應(yīng)用范圍特別廣泛,在封閉管道的流量測量中各種對象都有應(yīng)用,如流體方面:單相、混相、潔凈、臟污、粘性流等;工作狀態(tài)方面：常壓、高壓、真空、常溫、高溫、低溫等；管徑方面:從幾mm到幾m;流動條件方面：亞音速、音速、脈動流等。它在各工業(yè)部門的用量約占超聲波液位計全部用量的1/4~1/3。
2. 浮子超聲波液位計
浮子超聲波液位計，又稱轉(zhuǎn)子超聲波液位計,是變面積式超聲波液位計的一種，在一根由下向上擴大的垂直錐管中，圓形橫截面的浮子的重力是由液體動力承受的,從而使浮子可以在錐管內(nèi)自由地上升和下降。
浮子超聲波液位計是僅次于差壓式超聲波液位計應(yīng)用范圍最寬廣的一類超聲波液位計，特別在小、微流量方面有舉足輕重的作用。
80年代中期,日本、西歐、美國的銷售金額占流量儀表的15%~20%。我國產(chǎn)量1990年估計在12~14萬臺，其中95%以上為玻璃錐管浮子超聲波液位計。
優(yōu)點：
玻璃錐管浮子超聲波液位計結(jié)構(gòu)簡單、使用方便。
缺點：
耐壓力低，有玻璃管易碎的較大風險；
適用于小管徑和低流速；
壓力損失較低。
3. 容積式超聲波液位計
容積式超聲波液位計，又稱定排量超聲波液位計，簡稱PD超聲波液位計，在流量儀表中是精度最高的一類。它利用機械測量元件把流體連續(xù)不斷地分割成單個已知的體積部分，根據(jù)測量室逐次重復(fù)地充滿和排放該體積部分流體的次數(shù)來測量流體體積總量。
容積式超聲波液位計按其測量元件分類，可分為橢圓齒輪超聲波液位計、刮板超聲波液位計、雙轉(zhuǎn)子超聲波液位計、旋轉(zhuǎn)活塞超聲波液位計、往復(fù)活塞超聲波液位計、圓盤超聲波液位計、液封轉(zhuǎn)筒式超聲波液位計、濕式氣量計及膜式氣量計等。
優(yōu)點：
（1）計量精度高；
（2）安裝管道條件對計量精度沒有影響；
（3）可用于高粘度液體的測量；
（4）范圍度寬；
（5）直讀式儀表無需外部能源可直接獲得累計，總量，清晰明了、操作簡便。
缺點：
（1）結(jié)果復(fù)雜,體積龐大；
（2）被測介質(zhì)種類、口徑、介質(zhì)工作狀態(tài)局限性較大；
（3）不適用于高、低溫場合；
（4）大部分儀表只適用于潔凈單相流體；
（5）產(chǎn)生噪聲及振動。
應(yīng)用概況：
容積式超聲波液位計與差壓式超聲波液位計、浮子超聲波液位計并列為三類使用量最大的超聲波液位計,常應(yīng)用于昂貴介質(zhì)（油品、天然氣等）的總量測量。
工業(yè)發(fā)達國家近年P(guān)D超聲波液位計（不包括家用煤氣表和家用水表）的銷售金額占流量儀表的13%~23%;我國約占20%,1990年產(chǎn)量（不包括家用煤氣表）估計為34萬臺,其中橢圓齒輪式和腰輪式分別約占70%和20%。
4. 渦輪超聲波液位計
渦輪超聲波液位計,是速度式超聲波液位計中的主要種類,它采用多葉片的轉(zhuǎn)子（渦輪）感受流體平均流速,從而且推導(dǎo)出流量或總量的儀表。
一般它由傳感器和顯示儀兩部分組成，也可做成整體式。渦輪超聲波液位計和容積式超聲波液位計、科里奧利質(zhì)量超聲波液位計稱為超聲波液位計中三類重復(fù)性、精度最佳的產(chǎn)品，作為十大類型超聲波液位計之一，其產(chǎn)品已發(fā)展為多品種、多系列批量生產(chǎn)的規(guī)模。
優(yōu)點：
（1）高精度，在所有超聲波液位計中，屬于最精確的超聲波液位計；
（2）重復(fù)性好；
（3）元零點漂移,抗干擾能力好；
（4）范圍度寬；
（5）結(jié)構(gòu)緊湊。
缺點：
（1）不能長期保持校準特性；
（2）流體物性對流量特性有較大影響。
應(yīng)用概況：
渦輪超聲波液位計在以下一些測量對象獲得廣泛應(yīng)用：石油、有機液體、無機液、液化氣、天然氣和低溫流體統(tǒng)在歐洲和美國，渦輪超聲波液位計在用量上是僅次于孔板超聲波液位計的天然計量儀表,僅荷蘭在天然氣管線上就采用了2600多臺各種尺寸，壓力從0.8~6.5MPa的氣體渦輪超聲波液位計，它們已成為優(yōu)良的天然氣計量儀表。
5. 電磁超聲波液位計
電磁超聲波液位計是根據(jù)法拉弟電磁感應(yīng)定律制成的一種測量導(dǎo)電性液體的儀表。
電磁超聲波液位計有一系列優(yōu)良特性，可以解決其它超聲波液位計不易應(yīng)用的問題，如臟污流、腐蝕流的測量。
70、80年代電磁流量在技術(shù)上有重大突破，使它成為應(yīng)用廣泛的一類超聲波液位計，在流量儀表中其使用量百分數(shù)不斷上升。
優(yōu)點：
（1）測量通道是段光滑直管，不會阻塞，適用于測量含固體顆粒的液固二相流體，如紙漿、泥漿、污水等；
（2）不產(chǎn)生流量檢測所造成的壓力損失,節(jié)能效果好；
（3）所測得體積流量實際上不受流體密度、粘度、溫度、壓力和電導(dǎo)率變化的明顯影響；
（4）流量范圍大,口徑范圍寬；
（5）可應(yīng)用腐蝕性流體。
缺點：
（1）不能測量電導(dǎo)率很低的液體，如石油制品；
（2）不能測量氣體、蒸汽和含有較大氣泡的液體；
（3）不能用于較高溫度。
應(yīng)用概況：
電磁超聲波液位計應(yīng)用領(lǐng)域廣泛,大口徑儀表較多應(yīng)用于給排水工程;中小口徑常用于高要求或難測場合,如鋼鐵工業(yè)高爐風口冷卻水控制，造紙工業(yè)測量紙漿液和黑液，化學工業(yè)的強腐蝕液，有色冶金工業(yè)的礦漿；小口徑、微小口徑常用于醫(yī)藥工業(yè)、食品工業(yè)、生物化學等有衛(wèi)生要求的場所。
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